Sesto Calende: Wo die Luftfahrt auf den Lago Maggiore traf
Die Geschichte der Luftfahrt in Sesto Calende ist eng mit dem Lago Maggiore und mit der Entstehung eines der bedeutendsten Namen der italienischen Luftfahrtindustrie an seinen Ufern verbunden.
Ein entscheidender Wendepunkt kam im Jahr 1915 mit der Gründung der Società Idrovolanti Alta Italia (SIAI) in Sesto Calende. Das Unternehmen wurde später unter dem Namen SIAI-Marchetti weltbekannt. In Sant'Anna entstand am See ein Wasserflugzeugstützpunkt, an dem zunächst Flugausbildung und die Lizenzproduktion von Wasserflugzeugen aufgenommen wurden. 1917 entstand mit der S.8, entworfen vom Ingenieur Raffaele Conflenti, das erste eigene Flugzeugprojekt des Unternehmens.
Ein weiterer entscheidender Moment folgte 1922, als der Ingenieur Alessandro Marchetti in das Unternehmen eintrat. Er sollte zu einem der bedeutendsten italienischen Flugzeugkonstrukteure des 20. Jahrhunderts werden. Unter seiner Leitung entstanden in Sesto Calende zahlreiche innovative Flugzeuge, darunter die S.51 und vor allem die S.55, eines der berühmtesten Wasserflugzeuge der Luftfahrtgeschichte.
Die 1920er- und 1930er-Jahre waren eine Zeit internationaler Anerkennung. Die in Sesto Calende gebauten Flugzeuge nahmen an Wettbewerben teil, stellten Rekorde auf und wurden bei bedeutenden Langstreckenflügen eingesetzt. Im Jahr 1920 flog Umberto Maddalena mit einer SIAI S.16 vom Wasserflugplatz Sant'Anna nach Helsinki. 1925 legten Francesco De Pinedo und Ernesto Campanelli mit der SIAI S.16 Gennariello rund 55.000 Kilometer von Sant'Anna über Melbourne und Tokio bis nach Rom zurück.
Noch berühmter wurde die große Expedition von 1933, als eine Formation von 24 in Sesto Calende gebauten S.55X-Wasserflugzeugen unter dem Kommando von Italo Balbo von Orbetello aus zum berühmten Transatlantikflug nach Nordamerika startete. Diese Unternehmungen machten sowohl SIAI-Marchetti als auch Sesto Calende international bekannt.
In den 1930er-Jahren wurde die Produktion von Wasserflugzeugen auf Landflugzeuge ausgeweitet. In den Werken von SIAI-Marchetti entstanden einige der bedeutendsten italienischen Flugzeuge dieser Zeit, darunter die S.79 Sparviero. Gleichzeitig gewann das nahegelegene Werk in Vergiate zunehmend an Bedeutung.
Nach dem Zweiten Weltkrieg durchlebte das Unternehmen eine schwierige Phase, konnte sich jedoch allmählich wieder erholen. In den 1960er-Jahren entstanden neue, erfolgreiche Flugzeugmodelle, darunter die SF.260, die in zahlreichen Ländern produziert und eingesetzt wurde. 1969 wurde SIAI-Marchetti von Agusta übernommen, womit ein neues Kapitel der Luftfahrtgeschichte der Region begann.
Die Luftfahrttradition von Sesto Calende endete jedoch nicht mit diesem Wandel. Die historischen Produktionsstätten und Orte, die mit der Luftfahrt verbunden sind, gehören weiterhin zum kulturellen Erbe der Stadt. Der ehemalige Wasserflugplatz von Sant'Anna ist heute Teil des Parco Europa und bewahrt die Erinnerung an eine Zeit, in der Wasserflugzeuge direkt vom Lago Maggiore abhoben.
Sesto Calende kann daher mit Recht als eine der Wiegen der italienischen Luftfahrt bezeichnet werden: ein Ort, an dem der See vor mehr als einem Jahrhundert zur Startbahn wurde und an dem Konstrukteure, Piloten und Techniker einige der bedeutendsten Kapitel der italienischen Luftfahrtgeschichte mitgeschrieben haben.